par Sean Hillen

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Reflet de la désillusion nationale croissante à l'égard de ce que l'on appelle la « politique de confrontation », plus de candidats indépendants que jamais briguent des postes dans les conseils municipaux lors des élections qui se tiennent ce week-end.

Les résultats de l'élection locale nationale, avec un nombre si important de ce que l'on appelle des « listes citoyennes participatives » et de candidats se présentant « sans étiquette » (sans étiquette partisane), pourraient contribuer à remodeler le visage politique de la France, peut-être pour des générations à venir.

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Selon un article dans Maire-info, sur les quelque 890 000 candidats en lice dans les élections locales à l'échelle nationale, environ 574 400 appartiennent à une liste sans étiquette politique — soit près de 65 % de l'ensemble des candidats. On note également une forte augmentation du nombre de candidates féminines, avec la possibilité que 25 % des maires soient des femmes, contre 19,8 % aujourd'hui.

Cette situation se retrouve dans l'élection du maire de Prades, une ville tranquille et charmante au cœur du pittoresque département des Pyrénées-Orientales, dans la région du Languedoc, dans le sud de la France.

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Ici, Aude Vivès, avocate de 41 ans, vice-présidente du Conseil Départemental et présidente de l'Agence de Développement Touristique des Pyrénées-Orientales, se présente à la mairie de Prades avec sa « liste » en tant que candidate indépendante lors d'une élection qui se tient ce week-end.

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En termes électoraux français, une « liste » désigne un groupe de candidats qui se présentent ensemble.

« Les gens en ont assez de ce que j'appelle la "politique de confrontation", où les anciens élus partisans, au lieu de se concentrer sur les préoccupations des personnes qui les ont élus, cherchent simplement à battre le parti adverse », déclare Aude, également environnementaliste passionnée, qui est arrivée à l'entretien à vélo et en est repartie vers minuit. « Au lieu de gouverner et d'adopter des lois qui permettent aux gens ordinaires de jouir d'une vie décente et de qualité, un nombre croissant de personnes estiment qu'ils se concentrent uniquement sur les différences entre leur parti et l'autre. La vision étroite veut que si vous n'êtes pas à Gauche, vous êtes à Droite, si vous n'êtes pas rouge, vous êtes jaune. C'est faux. Au lieu de travailler ensemble vers un consensus et le bien général de la société dans son ensemble, ils travaillent les uns contre les autres, et donc contre les gens ordinaires. Regardez ce qui se passe aux États-Unis en ce moment — hélas, la situation politique a engendré des divisions au sein de la société. »

Prades, comme beaucoup de petites villes et villages des Pyrénées-Orientales, et plus largement du Languedoc, fait face à des difficultés économiques. Prades accueillait autrefois un secteur minier et métallurgique florissant sur les flancs du massif du Canigou. Principal employeur de la région, les dernières mines et forges ont fermé dans les années 1940. En conséquence, de nombreuses familles ont dû quitter la région pour trouver du travail ailleurs.

Prades possédait également une usine de talc et de transformation, produisant des poudres et produits dérivés. Cette usine a fermé à la fin des années 1950. La ville comptait aussi des artisans spécialisés dans le travail des métaux, notamment des orfèvres et des joailliers. Ce secteur économique a également considérablement rétréci. La région produisait aussi de la glace naturelle, mais l'avènement de la réfrigération y a mis fin.

Que reste-t-il alors ? Une population à bout de souffle, frustrée — mais accueillante — qui cherche désespérément des emplois et des perspectives pour subvenir aux besoins de ses familles.

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Un secteur porteur d'espoir pour l'avenir est celui du tourisme.

« Nous disposons ici d'un patrimoine social, historique, artistique et culturel catalan très distinctif, unique et extrêmement riche à offrir aux visiteurs de cette région, qu'ils viennent d'autres régions de France ou d'autres pays », explique Aude lors d'un entretien en tête-à-tête de deux heures, évoquant Pau (Pablo) Casals, célèbre violoncelliste, compositeur et chef d'orchestre catalan, ainsi que Pompeu Fabra, éminent linguiste catalan. « La ville de Ria-Sirach, près de Prades, est traditionnellement considérée comme le berceau de l'identité catalane. Mais, comme d'autres régions françaises qui l'ont fait avec succès, nous devons créer et façonner notre récit pour répondre aux attentes et aux besoins des voyageurs — ce que nous n'avons pas encore accompli. C'est une mission, une tâche que mon équipe et moi souhaitons entreprendre, pour célébrer notre patrimoine. Un secteur touristique dynamique créera des retombées économiques et des emplois bienvenus. »

En matière de liens culturels et touristiques internationaux, Aude — en tant que présidente de l'Agence de Développement Touristique des Pyrénées-Orientales — s'est montrée très enthousiaste à propos d'une lettre reçue il y a quelques jours depuis Paris, de la part de Niall Burgess, ambassadeur d'Irlande en France, saluant le partage des liens culturels celtiques entre l'Île Émeraude et la Catalogne, dont le patrimoine a des origines celtiques, ibériques et romaines.

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Dans sa lettre, Niall écrit : « Historiquement, la France et l'Irlande entretiennent des liens très étroits, sur les plans culturel, social et économique. La Saint-Patrick est l'occasion de célébrer ces liens. Cette année, la Saint-Patrick sera fêtée dans des villes et lors de festivals à travers toute la France. Je comprends qu'une nouvelle initiative soit à l'étude pour lancer un nouveau festival de la Saint-Patrick dans les Pyrénées-Orientales. Nous accueillerions favorablement l'extension de cette célébration mondiale à une région de France qui accueille chaque année un nombre croissant de visiteurs irlandais, et souhaitons beaucoup de succès à ceux qui participent à la discussion de cette initiative. »

Aude a répondu : « C'est une nouvelle merveilleuse qui vient soutenir le développement du tourisme international que mon équipe et moi envisageons. Nous poursuivrons certainement cette voie de coopération internationale — elle offre un fort potentiel. »

Vivès, qui dirige une « liste » de 29 membres aux élections locales, tous spécialisés dans des domaines différents tels que l'immobilier, l'hôtellerie et la finance, ainsi que deux « suppléants », estime que son expérience d'avocate et ses six années de service public — notamment en tant que vice-présidente du Conseil Départemental des Pyrénées-Orientales en charge du tourisme et des loisirs — font d'elle une candidate solide.

« Je comprends le fonctionnement du système français, tant sur le plan juridique qu'en termes de navigation dans ce que certains considèrent comme un labyrinthe de bureaucratie », dit-elle. « Mais une fois que l'on comprend le système, on peut s'y mouvoir efficacement et faire avancer les choses au bénéfice de tous. Je suis pleinement confiante dans ma capacité à y parvenir. »

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​​​Sean Hillen est un ancien correspondant à l'étranger pour le Times (Londres), l'Irish Times (Dublin) et le magazine Time (New York). Ancien président de la Commission Fulbright américaine, dotée d'un budget de plusieurs millions de dollars, il est également l'auteur de plusieurs ouvrages et a auparavant travaillé au Centre des médias des Nations Unies à New York. 

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